Санкт-Петербургский государственный театр юных зрителей входит в число старейших театров России – он распахнул свои двери в 1922 году. Сегодня ТЮЗ носит имя своего основателя – режиссёра, педагога, народного артиста СССР Александра Александровича Брянцева, в течение четырех десятилетий руководившего театром. Брянцев стремился претворить в жизнь идею о «театре особого назначения», который будет одинаково интересен трём поколениям зрителей: детям, подросткам и молодёжи. ТЮЗ и по сей день живет согласно художественным принципам, выработанным его легендарным основателем.
Помимо Брянцева в создании театра принимали участие многие деятели культуры того периода: профессора, педагоги, композиторы и актеры. Среди них – специалист по славянским языкам Н.Н. Бахтин, известный график В.И. Бейер, композитор П.А. Петров-Бояринов, актёр, драматург и театральный педагог П.П. Горлов, актриса, режиссёр и театральный педагог ПЕ.Н. Пашкова–Горлова. Большую часть своей жизни отдал театру композитор и музыкант Н.М. Стрельников, ученик Н.А. Римского-Корсакова. В течение трех лет литературно-репертуарную часть возглавлял поэт, драматург и переводчик С.Я. Маршак.
Первоначально театр располагался в здании бывшего Тенишевского училища на Моховой улице – в доме 35, где сегодня находится Учебный театр. Первый сезон открылся 23 февраля 1922 года спектаклем «Конёк-горбунок» по сказке П.П. Ершова. Этой постановке суждено было стать визитной карточкой ТЮЗа – пережив несколько возобновлений, она идет на сцене и по сей день, а сам «Конёк-горбунок» на протяжении многих лет был эмблемой театра.
Педагогическая деятельность всегда имела для ТЮЗа особенное значение. В 1924 году, спустя два года после открытия, при нем возникло Делегатское собрание – своеобразный детский парламент, «зрительский актив» театра, состоявший из представителей городских школ. Делегатское собрание просуществовало более 70 лет.
Репертуар ТЮЗа быстро расширялся: поначалу его составляли сказки и классические произведения, затем театр принялся осваивать и современную драматургию – в 1925 году А.А. Брянцев поставил спектакль по остросоциальной пьесе драматурга, актера и режиссера Л.Ф. Макарьева «Тимошкин рудник», написанной им специально для ТЮЗа.
Даже в самые трудные для страны периоды ТЮЗ не прекращал работу. Во время Великой отечественной войны спектакли игрались ежедневно – несмотря на то, что многие работники театра ушли на фронт или отправились выступать на передовых позициях в составе бригад. В 1942 году ТЮЗ был эвакуирован из блокадного Ленинграда в уральский город Березники. Местного театра там не было, поэтому труппа ставила спектакли как для детей, так и для взрослых. Летом 1944 года театр вновь вернулся в своё здание на Моховой улице.
Послевоенный репертуар ТЮЗа был разнообразным: актуальные спектакли, носившие на себе печать эпохи («Сын полка», «Девочка ищёт отца», «Аттестат зрелости») соседствовали в нем со сказками и постановками русской и зарубежной классики («Двенадцать месяцев», «Ромео и Джульетта», «Гроза»).
В 1962 году во главе театра встал Зиновий Яковлевич Корогодский, народный артист РСФСР, видный театральный режиссёр и педагог. Он руководил ТЮЗом до 1986 года. Несмотря на то, что Корогодский пришел из «взрослого» театра, ТЮЗ остался верен прежним идеям. Были восстановлены легендарные «Конёк-горбунок» и «Дон Кихот», а многие новые спектакли по произведениям А.С. Пушкина, А.Н. Островского, У. Шекспира, Р. Киплинга и Ф. Зальтена стали значительными событиями в истории отечественного театра. Отдельное место заняли в ней такие постановки З.Я. Корогодского, как «Трень-брень», «Глоток свободы», «После казни прошу», «Месс-Менд».
В том же 1962 году ТЮЗ обрел и новый дом – здание на Пионерской площади, не имеющее аналогов в отечественном и зарубежном зодчестве. При его проектировке были учтены все особенности детского восприятия: архитектура и цветовое решение зрительного зала и фойе позволяют маленьким зрителям чувствовать себя максимально комфортно и воспринимать сценическое действо во всей его полноте.
ТЮЗ всегда славился своей труппой. В театре работали такие выдающиеся актеры, как Н.К. Черкасов, Б.А. Фрейндлих, Б.П. Чирков, В.П. Полицеймако. Многие мастера российской сцены начинали свой творческий путь именно здесь: в ТЮЗе дебютировал знаменитый режиссёр и театральный педагог Б.В. Зон, сформировались творческие индивидуальности Р.Ф. Лебедева, Н.В. Мамаевой, Н.Н. Казариновой, Г.Г. Тараторкина, Н.И. Дробышевой, Ю.Ю. Каморного, О.В. Волковой. А.Н. Шурановой, А.Ю. Хочинского, Т.А. Бедовой. Т.Б. Шестаковой, Н.Г. Лаврова. Постановки осуществляли известнейшие режиссёры – Л.Ф. Макарьев, П.К. Вейсбрем, С.Е. Димант, Л.А. Додин. В ТЮЗе начали свою сценическую историю многие произведения С.Я. Маршака, В.П. Катаева, Е.Л. Шварца, К.Г. Паустовского, М.М. Рощина, Б.Ш. Окуджавы и Р.П. Погодина.
В 1969 году за заслуги в развитии театрального искусства ТЮЗ был удостоен ордена Ленина. В апреле 1980 года театру было присвоено имя А.А. Брянцева.
22 декабря 1996 года премьерой спектакля «Старосветские помещики» Н.В. Гоголя открылась малая сцена.
С 1986 по 1996 год ТЮЗ возглавлял выпускник ГИТИСа, ученик М.О. Кнебель А.Д. Андреев. С 1996 по 1998 год пост художественного руководителя занимал А.А. Праудин, выпускник ЛГИТМиКа, ученик А.А. Музиля. В 1999 году его сменил, выпускник СПбГАТИ С.К. Каргин, ученик Л.А. Додина. Каргин руководил театром до 2002 года. С 2002 по 2007 год ТЮЗ возглавлял лауреат Государственной премии России Г.М. Козлов. За два года до этого он открыл на малой сцене ТЮЗа «Творческую мастерскую», в которой молодые режиссёры и студенты СПбГАТИ проводили театральные поиски и эксперименты. С 2007 по 2021 год театр возглавлял нар. арт. Латвии, засл. деятель искусств РФ А.Я. Шапиро. За время его работы в ТЮЗе к постановкам были привлечены молодые талантливые режиссеры, репертуар пополнился спектаклями по лучшим образцам классической и современной драматургии; работы ТЮЗа были неоднократно номинированы на престижные премии «Золотая маска», «Золотой софит», «Прорыв» и др.
Начиная с 2023 года главным режиссером театра является режиссер, многократный номинант премии «Золотая маска» Сусанна Юрьевна Цирюк
